第074章 074
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第074章 074
“曦曦......”
秦覺啞聲, 聲線低不可聞，生怕驚到了那孩子。
蹣跚向前，卻又止步。
素來無所顧忌, 連天子都敢甩臉子的秦大人, 第一次生出退意。
喉嚨裏好似墜著千斤秤砣, 只徒然輕喚：“曦曦......”
我是祖父。
我找了你十年。
這十年裏，我只要閉上眼, 眼前總會浮現你的模樣。
小小一只，粉雕玉琢, 軟聲軟氣地叫我祖父。
我多想一睡不醒, 這樣就可以永遠看到你。
但是我不能。
我答應了你爹和小師叔, 要好好活著。
活著, 然後找到你。
縱使希望渺茫, 也絕不放棄。
所幸上天憐憫，將你帶到我面前，讓你我祖孫重逢。
此生無憾了。
透明的液體從眼角滑落，淌過皺紋溝壑，留下兩道亮色水痕。
秦覺一步一踱地上前，嘴唇蠕動：“曦曦, 我是祖父。”
王春花, 或者說秦曦眼裏閃過不安，下意識看向夏母。
秦覺眼神微黯。
這是依賴、親近與信任的表現。
秦覺心如刀絞, 卻也明白十年分離, 他於曦曦而言只是個陌生人。
“曦曦，我是祖父。”
他一字一頓, 咬字清晰，生怕秦曦聽不見。
秦曦朝著夏母啊了一聲, 又看向喬鈺，大而清澈的眼裏充斥著忐忑和問詢。
——他就是我的家人嗎？
喬鈺沒有立刻回應：“秦大人，以防萬一，您可以找一位信得過的人，驗證紅痣是否真實。”
喬鈺做事一向盡善盡美，絕不落人話柄。
秦覺有瞬間的踟躕，須臾後消弭無蹤，搖了搖頭：“不必了，我很確定，她就是我的曦曦。”
這個孩子牽動他所有的情緒，讓他落淚，讓他喜極而泣，讓他的心軟成一灘水。
秦覺將其歸結為血緣至親間的玄妙感應。
秦覺口吻篤定，目光溫柔且堅定：“你就是我的孫女兒。”
秦曦握緊了夏母牽著她的手，緊咬下唇，淚水在眼眶裏打轉。
話已至此，喬鈺不再強求：“沒錯，他就是你的祖父。”
“啪嗒。”
淚水似斷了線的珠子，滴落在地上，卻仿佛落在秦覺的心上。
讓他的心揪成一團，留下大片的灼傷。
“啊。”
秦曦張嘴，她有太多話想說，太多話想問。
為什麽不要我？
為什麽到現在才來？
那晚從冰冷的水缸裏爬出來，她被娘關在門外，任由寒風挾走身上僅剩不多的體溫。
意識渙散時，她一聲又一聲地喚著爹娘。
並非王家的爹娘。
而是她的親生爹娘。
可是直到天明，直到她再也無法說話，爹娘也沒出現。
“曦曦不哭，祖父在，祖父在。”
秦覺箭步上前，想要擁住秦曦，安撫她脆弱的情緒，卻又無從下手。
他不敢。
他害怕看到曦曦的抗拒，任何一點抵觸、厭惡的情緒都足以讓他萬劫不覆。
當局者迷，旁觀者清。
夏母活了幾十年，如何看不出這對祖父都迫切地想要親近彼此，卻又無從下手。
她輕嘆一聲，把秦曦的手放入秦覺懸空的手中，退回西廂房。
秦覺小心翼翼地握著秦曦的手，輕聲道：“曦曦，不哭了，祖父在呢。”
秦曦哭得更兇了。
她哽咽著，啊一聲撲進祖父懷中。
秦覺渾身一顫，擁住他走失十餘年的親人，淚灑衣襟。
......
“多麽感人的畫面。”孟元嘉用衣袖擦拭眼角，甕聲甕氣，“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，忍不住，實在忍不住。”
夏青榕同樣眼眶泛紅，緊抿著嘴唇才能控制住情緒，不讓它們一潰千裏。
他說：“真好，秦大人和他的孫女總算團聚了。”
“是啊。”喬鈺負手而立，波瀾不起的語調下似在壓抑著什麽，“隨我去正房，將此處留給他們吧。”
三人悄無聲息地離開。
秦覺的淚早在當年就已經流幹了。
這些年他行屍走肉般茍活著，支撐他活下去的唯一信念就是曦曦。
今日得見，祖孫二人重逢，算是終了他的畢生夙願。
此時此刻，秦覺怎麽都止不住淚水，像是要把這些年空缺的淚都補上。
“啊。”
直到秦曦一聲氣音，將秦覺從洶湧的失而覆得的情緒中拉扯回現實。
秦覺以為自己的行為讓秦曦感到不適，忙不疊松開。
環顧四周，二進院裏只他一人。
喬鈺幾人不知何時悄然離開，喬家的仆從也只在一進院忙碌，絕不踏入二進院，打擾到祖孫團聚的美好氣氛。
秦覺以拳抵唇，咳嗽一聲：“曦曦，祖父帶你回家可好？”
秦曦眨了眨眼，看向正房。
秦覺莫名明白了她的意思，耐心解釋道：“祖父會好好感謝喬大人的，而且我們的家就在隔壁，你若是想來，隨時都可以過來。”
秦曦用力點頭，彎成月牙的眼睛洩露出她真心實意的喜悅。
秦覺有些酸，但也知道若非喬鈺，他或許有生之年都無法和孫女兒團聚。
誰能想到，曦曦走失後會流落到清水鎮？
天下之大，他窮極半生，也未能查到曦曦一絲半點的音訊。
秦覺心懷感激，去正房找喬鈺。
“喬大人，孟大人，夏大人。”
喬鈺三人正坐著說話，談及八月的入職，這廂秦覺走進來，便終止談話，相繼起身。
“秦大人。”
卻見秦覺一抖袍角，屈膝跪下。
拱手，深深作揖。
“多謝。”
喬鈺：“！！！”
孟元嘉：“！！！”
夏青榕：“！！！”
喬鈺最先反應過來，上前一把托住秦覺的臂膀：“秦大人您這是做什麽？我們如何當得起您這一跪？”
秦覺正欲再拜，奈何喬鈺力氣頗大，他竟無法掙脫，就這麽被喬鈺托了起來。
“自然是當得起的。”秦覺再次拱手，“三位有所不知，曦曦比秦某的性命更重要。”
將秦曦帶回他身邊，便是救他t一命。
救命之恩，三跪九拜又如何？
喬鈺沒有親人，也沒體驗過如秦覺和秦曦祖孫這般轟轟烈烈的親情，一時啞然，只得不著痕跡轉移話題：“曦曦是她的名字嗎？”
秦覺頷首：“秦曦。”
曦，有陽光之意。
秦家人為她取這個名字，當是飽含無盡祝福的。
可惜造化弄人。
喬鈺不知當年秦曦走失的內情，亦不便多問，只道：“秦姑娘的嗓子並非胎中帶來，而是因病所致，或許有朝一日可以痊愈。”
除了那副瘦骨嶙峋的身體，秦曦無法說話最是讓秦覺痛心自責。
“秦某待會兒便請太醫來，為曦曦診脈調理。”秦覺頓了頓，眼中閃過厲色，“除了身陷囹圄的王胡氏，王家其他人秦某也絕不放過！”
喬鈺轉眸，秦曦趴在門邊，探出半個腦袋，一會兒看祖父，一會兒看待她極好的喬鈺三人，眼睛亮晶晶的。
“這一路舟車勞頓，秦姑娘怕是早已筋疲力竭，惦念著家人才一直強撐著，秦大人您帶她回去好好休息吧。”
“三位的恩情秦某銘記於心，擇日必將設宴答謝。”
孟元嘉連連擺手：“其實我什麽也沒做，秦大人您實在折煞我了。”
夏青榕點頭：“真要論起來，若非王家貪婪，貪圖喬鈺高中狀元，來日將入朝為官，他們也不會把秦姑娘送來。”
所以您真要謝，就謝喬鈺吧。
您又是跪謝又是設宴，搞得我們都不好意思了，心虛得很。
喬鈺沒有否認，是他最先提出帶秦曦進京認親，只道：“設宴就不必了，還請秦大人閑暇之餘多花點時間陪伴秦姑娘，她......她在王家過得不太好，聽青榕他娘說，秦姑娘夜裏總哭，應當夢見什麽不好的事情。”
秦覺面色緊繃，作揖應聲：“秦某曉得了，多謝喬公子告知。”
喬鈺笑了笑，與孟元嘉、夏青榕送秦家祖孫二人出門。
關上大門，黃氏從竈房出來：“公子，晚飯好了，是現在吃嗎？”
喬鈺應了聲，黃氏退了回去。
孟元嘉道：“想想還是覺得很開心，我們這次也算做了件好事？”
“這是自然。”夏青榕予以肯定回應，“可是高興之餘，我又有些不得勁兒。”
喬鈺沈吟：“許是因為那祖孫分別的十年吧。”
三千多個日夜，誰也不知道秦覺是怎麽熬過來的。
祖孫團聚誠然圓滿，卻也遺憾。
孟元嘉揚起的嘴角落下：“當初我覺得秦大人是個有故事的，不曾想是這樣悲傷的故事。”
喬鈺輕拍他的肩：“以後會好的。”
飯菜上桌，喬鈺、孟元嘉和夏青榕母子沿桌而坐。
談及營生，夏母問：“你們說，真要做點營生，在京城做什麽好？”
喬鈺喝一口湯：“民以食為天，嬸子您的廚藝不錯，黃嬸還能給您搭把手。”
“善！”夏青榕撫掌而笑，“不如開一間食鋪，娘您覺得怎麽樣？”
夏母捧著飯碗，有些忐忑：“我也就做腌制的和鹵味味道不錯，京城的客人吃慣了山珍海味，真能來咱家食鋪買吃食嗎？”
孟元嘉搖頭：“嬸子您錯了，當官的和有錢的才吃慣山珍海味，平民百姓哪裏吃得起。只要吃食味道好，不愁賣不出去。”
進京趕考之前，他也一度以為天下腳下都是富貴人。
後來才知道，京城也有每日為了生計奔波的百姓，也有以乞討為生的乞丐。
喬鈺放下勺子，低頭扒飯：“嬸子您若是決定開食鋪，顧客群體當以普通百姓為主，富貴人家養著從天南海北搜羅來的廚子，想吃什麽沒有？”
夏青榕道：“還有鋪子的選址，也有很多講究，雖說酒香不怕巷子深，但也怕無人問津，還得尋個好地段的鋪子。”
喬鈺深以為然：“時間多的是，慢慢找，不急於一時，總能找到合適的。”
夏母若有若思，半晌道：“容我再考慮考慮。”
“開食鋪不是小事，確實得考慮清楚了。”
“先吃飯，吃完飯再說。”
填飽五臟廟，喬鈺在院子裏溜達一圈消食，身後綴著一連串的毛茸茸，隊伍極其壯觀。
然後去書房練幾張大字，以免手法生疏了，書法不進反退，又看了會兒書，便洗漱歇下了。
......
另一邊，秦覺帶著秦曦回到家中。
“先在西廂房睡一晚，明天祖父為你收拾一間只屬於你的臥房可好？”
秦曦點頭，啊了一聲。
好。
在哪裏睡都好，總歸比柴房好。
秦覺笑容和藹，輕撫了撫孫女兒的頭發：“明日祖父請太醫過來，為你好好調養身體，你現在太瘦了。”
秦曦想到初來喬家那日，大夫的診斷。
大夫說，她的身體虧空得厲害，若是繼續下去，怕是活不過兩年。
看著兩鬢斑白的祖父，秦曦暗暗下定決心，她要乖乖聽太醫的話，盡快養好身體。
祖父這樣好，喬公子孟公子夏公子還有夏嬸也好，她要長命百歲，永永遠遠地陪著他們。
當晚，秦曦躺在柔軟的被褥中，嗅聞著肥皂的清香，偷偷抿嘴笑了。
祖父說，明天她會有屬於自己的臥房。
自己的。
真好。
像做夢一樣。
秦曦閉眼睡去，一夜好眠。
夢裏沒有出現對她非打即罵的王家人，有祖父，還有看不清面容的年輕男女。
他們喚她：“曦曦。”
第二天，秦曦醒過來，回想夢中的輕喚。
他們一定是她的爹娘，才會如此慈愛、溫柔。
用完早飯，秦曦送身著官袍的秦覺上早朝。
有人瞧見秦曦站在門口，暗自奇怪。
這姑娘昨兒不是跟喬公子一起？
怎的今兒又在秦家？
正疑惑時，喬家門打開，喬鈺出來遛貓遛狗。
婦人忙叫住他：“喬公子！喬公子！”
喬鈺駐足：“鄭嬸子，您有什麽事嗎？”
鄭嬸子指了指隔壁秦家：“喬公子，昨日和你們一起回來的那位姑娘怎麽去了秦大人家？”
梅花胡同誰人不知？
秦覺在朝中做官，且官位極高。
不是沒人想跟秦覺套近乎，最後無一不敗在他冷漠中帶著嘲諷的眼神下。
久而久之，再也沒人自討苦吃。
鄭嬸子心裏跟貓撓似的，特別好奇那姑娘為啥出現在秦家，她又是什麽身份。
喬鈺料到會有這天，一早就跟秦覺通了氣：“您說秦姑娘？”
鄭嬸子：“她姓秦？那她跟秦大人是什麽關系？”
秦覺搬來梅花胡同三年有餘，從未見他有什麽親朋好友，大家都以為他是孤家寡人，無兒無女。
有些人看不慣他的清高，背地裏嘲笑他死了都沒人摔盆。
突然來了個姓秦的姑娘，鄭嬸子可不傻了眼。
“秦姑娘自然是秦大人的孫女兒。”喬鈺面不改色道，“秦姑娘病弱，一直養在外地，近來身子好些，秦大人就想著把她接到身邊，祖孫二人也好有個照應。”
鄭嬸子追問：“那她怎麽跟你們一起？”
喬鈺好脾氣地解答：“正好順路，秦大人便托我去接秦姑娘回京。”
鄭嬸子恍然大悟：“原來如此！”
喬鈺回以微笑，點頭示意後，牽著繩子遛貓遛狗去了。
相信用不了多久，住在梅花胡同的所有人都將知道秦大人在外地養病的孫女兒回來了。
——鄭嬸子是胡同裏有名的大嘴巴，凡她知道的事情，絕對忍不住不跟大家夥兒分享。
果不其然，等喬鈺帶著貓貓狗狗在過路人驚訝的目光中結束晨跑，再回到梅花胡同，大家都在議論這件事情。
不愧是鄭嬸子，戰鬥力恐怖如斯。
喬鈺回到家，秦曦坐在二進院裏，幫夏母擇菜，臉上掛著笑，經久不散。
喬鈺看她心情不錯，便隨她去了。
吃完飯，喬鈺三人坐在檐下看書，等太陽出來，又挪到書房。
看完大半本書，到了正午時分。
秦覺過來敲門，於老四開的門。
他不是一個人回來的，與之同行的除了太醫，還有何騰、何景山。
這是喬鈺第一次見何騰。
慶國公，當朝右相。
光是以上兩個標簽，就足以讓他成為整個大商最令人趨之若鶩的男人。
可與之並駕齊驅的，大抵只有左相徐敬廷了。
短暫的驚訝過後，喬鈺並孟、夏二人行禮：“何大人，何......”
輪到何景山，同時卡了殼。
喬鈺神色如常，又喚一聲“何大人”。
兩位何大人態度親和，笑瞇瞇點了點頭。
秦覺開門見山道：“我帶曦曦回去，請太醫診脈。”
秦曦正在夏母屋裏，夏母教她做針線。
聽聞祖父來了，秦曦立即放下繡繃，腳步輕快地跑出去。
夏母不禁笑了t聲，到底是找回了家人，人都活潑不少。
秦覺一行人離開，喬鈺返回書房，繼續看書。
希望太醫能治好秦曦的嗓子，至於虧空的身體，還需循序漸進地養著，不可操之過急。
......
秦家。
太醫診完脈，得出與清河鎮大夫相似的結論。
秦覺面色凝重，這一刻對王家人的殺意到達頂峰：“曦曦的嗓子呢？還能恢覆嗎？”
太醫道：“有六成把握。”
秦覺欣喜若狂，秦曦亦激動得眼含淚光，握緊祖父的手。
太醫為秦曦針灸，又留下兩副藥方，分別針對身體虧空和高燒受損的聲帶。
秦覺派人去抓藥，對秦曦噓寒問暖，又問她上午在喬家都做了些什麽。
秦曦用手比劃，秦覺並非每次都能猜對，但始終耐心地與之交流。
何景山唏噓：“若非知曉她的年紀，我以為只有七八歲。”
“可見吃了不少苦頭。”何騰問秦覺，“清水鎮那邊，你打算怎麽處置？”
何景山道：“處置之前還得問清楚，曦曦究竟是怎麽流落到清水鎮的。”
秦覺冷笑：“左不過是那群人。”
殺了他的兒子、弟子，還偷走了他唯一在世的親人。
何騰皺眉：“所幸如今改朝換代，大商根基逐漸穩固，量他們也掀不起什麽風浪。”
秦覺不以為然：“春狩。”
何景山道：“最終的證據出自徐敬廷之手，不過是為了撈蕭氏父子出獄，真假與否不得而知。”
秦覺不欲多談，吩咐新買的丫鬟照看好小姐，與何騰、何景山上值去了。
很快又到傍晚。
秦覺回到家，不出意外沒見到秦曦。
他去喬家接人，祖孫倆到家沒多久，喬鈺又過來敲門。
“這是秦姑娘愛吃的棗泥酥，你們離開時還沒做好，現在給秦姑娘送來。”
秦覺接過棗泥酥：“費心了。”
喬鈺直言不必，轉身欲離去。
“喬鈺。”秦覺叫住他。
喬鈺駐足，作洗耳恭聽狀。
秦覺斟酌措辭，須臾後開口：“你和蕭家那邊......”
喬鈺微怔，坦言道：“我是我，蕭氏是蕭氏，有它沒我，有我沒它。”
秦覺：“......那你介意多一個義父嗎？”
喬鈺：“？？？”
好半晌，喬鈺才找回聲音：“您的意思是，認我為義子？”
秦覺不自在地捋須：“是。”
這兩天，他一直在考慮該如何報答恩情。
喬鈺、孟元嘉、夏青榕這三人中，後二人顯然以喬鈺為首。
再有曦曦是因為喬鈺的關系找回來，秦覺輾轉反側，一夜未眠後，今早晨起後生出一個大膽的想法。
——認喬鈺為義子。
喬鈺六元及第，將於八月入翰林院為官。
以秦覺看人的眼光，以及何景山的大肆褒讚，喬鈺將來定能有一番大作為。
秦覺出仕便是二品戶部尚書，不說權勢滔天，也算大權在握。
他將大商的錢袋子——戶部圈成一只鐵桶，戶部也幾乎成為他的一言堂，無人敢與秦覺叫板。
有他這個義父，喬鈺的仕途將順遂許多。
此為其一。
其二，秦覺年歲已高，不知哪天溘然長逝，去地下與妻子、弟子相聚。
他一死，曦曦就成了孤女。
有喬鈺這個小叔，任誰也不敢欺負了她。
秦覺心思流轉，見喬鈺神色覆雜，以為他不願意：“介意的話......”
能成為名滿天下的秦大儒的義子，喬鈺當然求之不得，只是——
“將王胡氏送去縣衙後，我告知秦姑娘認親一事，因著不確定性，我曾向秦姑娘許諾，若她不是您的孫女兒，我會認她為義妹。”
秦覺：“......”
秦覺沈默良久，和喬鈺大眼瞪小眼。
“所以你的決定是？”
“父親，請受兒子一拜。”
喬鈺幹脆利落地作了一揖。
秦覺：“......”
想過喬鈺會同意，但未免太順利了點。
由此可見，喬鈺對蕭氏沒有半點留戀。
如此極好。
......
翌日，戶部尚書秦覺找回失散多年的親孫女，收新科狀元為義子的消息傳遍京城。
眾人反應不一，議論紛紜。
“秦家孫小姐真是命好，流落在外十年，居然還活著。”
“祖父是二品尚書，叔叔是新科狀元，將來議親，京中俊傑豈不任她挑選？”
“論命好，還得是喬鈺，蕭氏被他害得奪爵，蕭馳海也被罷官，他倒好，轉頭認了秦覺為父。”
“什麽命好？你怕不是忘了喬鈺的遭遇。”
“甭管喬鈺如何，我現在更想知道他親爹，蕭馳海是什麽反應。”
蕭馳海是什麽反應？
當然是火冒三丈，暴跳如雷，指著城南的方向破口大罵。
罵完喬鈺還不解氣，又罵路過的蕭鴻羲。
“你個廢物，要是你當初能一舉殺了他，哪有現在這些破事！”
蕭鴻羲冷笑：“我失敗了，你不也失敗了？為五十步笑百步，我是廢物，你就是個老廢物。”
“啊啊啊啊啊啊！”
蕭馳海氣得仰倒，操起手邊的茶杯砸向蕭鴻羲。
蕭鴻羲懶得搭理他，轉身就走。
與其跟蕭馳海菜雞互啄，不如多花點心思在商承胤身上。
穩住了商承胤，助他順利登基，將來才能有從龍之功。
有了從龍之功，成為新帝的肱股之臣，一個小小的爵位又算得了什麽。
至於喬鈺。
且讓他得意幾日。
待商承胤登基之日，便是他喪命之時。
-
喬鈺不知事到如今，蕭鴻羲還抱著不切實際的幻想，以為商承胤那蠢貨能越過商承策這個嫡長皇子登基，以為自己能如何喬鈺。
若不是為了仙人，喬鈺怎會讓他活著？
廢了他另一顆腎，順手給他剪個禿頭，已經是很輕的懲罰了。
無論外界如何反應，七月初六，秦府的認親宴照常舉辦。
秦覺喜靜，只邀請了相熟之人。
何騰、何景山以及戶部的一些同僚。
認親宴上，喬鈺恭恭敬敬給秦覺磕頭，雙手高舉茶杯：“父親。”
秦覺接過茶杯，抿一口，隨後給了改口禮——位於城東的一座宅院。
喬鈺：“！！！”
新爹好大的手筆！
“多謝父親。”
緊接著，秦曦又分別給祖父、小叔行禮。
喬鈺是個俗人，給了秦曦五千兩銀票。
認親宴結束當晚，秦覺問及喬鈺的改口禮。
當看到秦曦手裏厚厚一沓銀票，饒是秦覺做好心理準備，這會兒也沈默了。
城東的三進院只多三千兩，到最後竟是他們賺了？
秦覺撫了撫孫女兒的發髻，叮囑道：“除了我和小叔，兩位何爺爺還有你小叔的好友，其他人都不要相信，明白嗎？”
秦曦點頭，抱住祖父的手臂，笑著晃了晃。
秦覺也笑了。
-
轉眼到了八月。
新科進士陸續抵達京城，為初五的任職做準備。
八月初四，秦曦說出第一個字。
“祖。”秦曦牽著秦覺的衣袖，艱難發聲，“祖。”
失聲多年，初次開口說話，秦曦的聲音並不好聽，好似砂礫刮過喉嚨，沙啞粗噶。
然而在秦覺看來，這聲音猶如天籟，是他聽過最動聽的聲音。
侄女兒病勢好轉，喬鈺自然高興，塞給她兩張一百兩的銀票。
“聽說姑娘們都愛裙裳珠釵，若有喜歡的，只管買回來，小叔最不缺的就是銀子。”
秦曦：“......”
秦覺：“......”
秦覺也是不久前才知道，喬鈺每年都會從遍布大商各地的玉宣堂和肥皂牙刷中掙得十多萬兩。
一邊感慨喬鈺城府深沈，一邊讓秦曦把銀票收好。
“既是你小叔給的，明日去布莊首飾鋪逛逛，曦曦是姑娘家，也該打扮得漂漂亮亮。”
“是祖父疏忽了，難為你小叔記得。”
秦曦彎起眼睛。
祖父和小叔都很好。
她是世上最幸福的姑娘。
......
八月初五，喬鈺入翰林院，任翰林院修撰一職。
同日，孟元嘉因擅於算術，入戶部任正八品提舉一職，夏青榕因寫得一手好文章，入翰林院任正八品五經博士一職。
因著秦覺義子的身份，以及四月裏金鑾殿上的賣慘，翰林院一眾官員對喬鈺這位新同僚多有照拂。
便是有人嫉妒喬鈺，也只敢在背後說酸話，絕不敢當面陰陽。
笑話，喬鈺一番哭訴，害得蕭氏被奪爵，輪到他們，豈不要被革職？
惹不起！
惹不起！
一來二去，喬鈺在翰林院可謂十分舒心。
但這不是喬鈺想要的。
翰林院太過安逸，如同溪水，平靜無波，清澈見底。
喬鈺骨子裏透著瘋勁兒，以及不可為外人道的野心。
他想要立功，想要升官。
以喬鈺當下的境況，升官不知要到猴年馬月。
夜深人靜t時，喬鈺也曾躊躇過，是否自請外放，去地方建立一番功業。
經過深思熟慮後，喬鈺暫時放棄了這個打算。
前途似錦的新科狀元自請外放，無疑是非常愚蠢的選擇，稍有不慎還會惹來興平帝的不滿。
只能走一步，看一步了。
誰承想，這廂剛遺憾放棄，緊接著便有人打瞌睡送枕頭。
......
商承策深夜造訪，找喬鈺吃酒，順便吐槽一下他那蠢弟弟做的蠢事。
“這些年蕭鴻羲為他拉攏了不少人，什麽臟的臭的都有，那康富春把註意打到鹽稅上，事情敗露後找老二求情，老二還真替他掃了尾。”
“他也不想想，我那父親何等精明，又怎會看不出老二的小動作？今天早朝便以老二打瞌睡，禦前無狀為由，撤了一樁他費盡心思爭來的差事。”
喬鈺以茶代酒，做個安靜的傾聽者。
“對了，鈺弟，烏蟲查到一點眉目了。”
喬鈺原本正漫不經心地轉動茶杯，聞言擡眸：“梁大哥請說。”
“我的人查到池州府成安縣有一人擅養蠱蟲，派人前往，那人明確表示認得烏蟲，轉頭卻趁人不備溜走。”
“我的人一路追過去，發現白山投靠了在當地興風作浪，為非作惡的水匪。”
“那群水匪的老巢在一座島上，四面環水，守衛森嚴，我的人想要潛伏進去，將白山帶出水島，卻接連折了五個人進去。”
“剩下的實在無法，只得無功而返。”
喬鈺蹙眉：“當地官員竟任由水匪肆虐？”
商承策道：“水島易守難攻，且他們擁有精良的武器，池州府知府也拿他們沒法子。”
喬鈺淺酌一口清茶，意味深長道：“白山龜縮水島，何不化被動為主動，攻下水島，捉拿這白山，嚴加審問烏蟲是何物？”
商承策放下茶杯：“鈺弟的意思是......”
喬鈺起身，拱手作揖：“喬鈺願為王爺驅使。”
商承策神情肅穆：“鈺弟可知那群水匪窮兇極惡，成安縣一行危機重重？”
“鈺自然知曉。”喬鈺擲地有聲道，“富貴險中求，剿匪乃一大功，鈺想要早日為王爺分憂。”
喬鈺這話有八分真。
前往成安縣做官，不僅可以憑借剿匪立功，還能進一步調查到烏蟲到底是什麽鬼東西。
積攢功勞升官加職，才能早日成為商承策的助力，掌握更多的權力。
一箭三雕，何樂而不為？
商承策卻不這麽認為：“鈺弟，我寧願你留在京城，至少平安無恙。”
喬鈺維持著俯身作揖的姿態，以沈默回應商承策。
正房內靜得落針可聞。
良久後，商承策一聲長嘆：“罷了。”
喬鈺勾唇，起身：“多謝梁大哥。”
商承策無奈看他一眼：“你若執意去成安縣，我會為你安排......”
喬鈺搖頭：“梁大哥無需出手。”
商承策回以疑惑眼神。
喬鈺神秘一笑：“這種時候，我們需要借助一點外力。”
說罷，指腹沾水，在桌面上寫出四個字。
“二。”
“蕭。”
商承策跟著低聲念出來。
喬鈺收手：“有這兩個冤大頭，梁大哥何須冒著暴露你我關系的風險在吏部運作？”
“只需借一波東風，自有人為你我肝腦塗地，安排好一切。”
商承策：“......”
看著喬鈺眼中的精光，饒是與商承胤關系不睦，鬥得水深火熱，這會兒著實有些同情他了。
片刻的沈默後，商承策端起酒杯：“鈺弟實在高明，為兄自愧不如。”
喬鈺仰頭，將杯中茶一飲而盡。
“承讓，承讓。”
人生在世，追名逐利，總要有幾個倒黴蛋替他們負重前行。
喬鈺深谙其道，並且樂在其中。
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“曦曦......”
秦覺啞聲, 聲線低不可聞，生怕驚到了那孩子。
蹣跚向前，卻又止步。
素來無所顧忌, 連天子都敢甩臉子的秦大人, 第一次生出退意。
喉嚨裏好似墜著千斤秤砣, 只徒然輕喚：“曦曦......”
我是祖父。
我找了你十年。
這十年裏，我只要閉上眼, 眼前總會浮現你的模樣。
小小一只，粉雕玉琢, 軟聲軟氣地叫我祖父。
我多想一睡不醒, 這樣就可以永遠看到你。
但是我不能。
我答應了你爹和小師叔, 要好好活著。
活著, 然後找到你。
縱使希望渺茫, 也絕不放棄。
所幸上天憐憫，將你帶到我面前，讓你我祖孫重逢。
此生無憾了。
透明的液體從眼角滑落，淌過皺紋溝壑，留下兩道亮色水痕。
秦覺一步一踱地上前，嘴唇蠕動：“曦曦, 我是祖父。”
王春花, 或者說秦曦眼裏閃過不安，下意識看向夏母。
秦覺眼神微黯。
這是依賴、親近與信任的表現。
秦覺心如刀絞, 卻也明白十年分離, 他於曦曦而言只是個陌生人。
“曦曦，我是祖父。”
他一字一頓, 咬字清晰，生怕秦曦聽不見。
秦曦朝著夏母啊了一聲, 又看向喬鈺，大而清澈的眼裏充斥著忐忑和問詢。
——他就是我的家人嗎？
喬鈺沒有立刻回應：“秦大人，以防萬一，您可以找一位信得過的人，驗證紅痣是否真實。”
喬鈺做事一向盡善盡美，絕不落人話柄。
秦覺有瞬間的踟躕，須臾後消弭無蹤，搖了搖頭：“不必了，我很確定，她就是我的曦曦。”
這個孩子牽動他所有的情緒，讓他落淚，讓他喜極而泣，讓他的心軟成一灘水。
秦覺將其歸結為血緣至親間的玄妙感應。
秦覺口吻篤定，目光溫柔且堅定：“你就是我的孫女兒。”
秦曦握緊了夏母牽著她的手，緊咬下唇，淚水在眼眶裏打轉。
話已至此，喬鈺不再強求：“沒錯，他就是你的祖父。”
“啪嗒。”
淚水似斷了線的珠子，滴落在地上，卻仿佛落在秦覺的心上。
讓他的心揪成一團，留下大片的灼傷。
“啊。”
秦曦張嘴，她有太多話想說，太多話想問。
為什麽不要我？
為什麽到現在才來？
那晚從冰冷的水缸裏爬出來，她被娘關在門外，任由寒風挾走身上僅剩不多的體溫。
意識渙散時，她一聲又一聲地喚著爹娘。
並非王家的爹娘。
而是她的親生爹娘。
可是直到天明，直到她再也無法說話，爹娘也沒出現。
“曦曦不哭，祖父在，祖父在。”
秦覺箭步上前，想要擁住秦曦，安撫她脆弱的情緒，卻又無從下手。
他不敢。
他害怕看到曦曦的抗拒，任何一點抵觸、厭惡的情緒都足以讓他萬劫不覆。
當局者迷，旁觀者清。
夏母活了幾十年，如何看不出這對祖父都迫切地想要親近彼此，卻又無從下手。
她輕嘆一聲，把秦曦的手放入秦覺懸空的手中，退回西廂房。
秦覺小心翼翼地握著秦曦的手，輕聲道：“曦曦，不哭了，祖父在呢。”
秦曦哭得更兇了。
她哽咽著，啊一聲撲進祖父懷中。
秦覺渾身一顫，擁住他走失十餘年的親人，淚灑衣襟。
......
“多麽感人的畫面。”孟元嘉用衣袖擦拭眼角，甕聲甕氣，“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，忍不住，實在忍不住。”
夏青榕同樣眼眶泛紅，緊抿著嘴唇才能控制住情緒，不讓它們一潰千裏。
他說：“真好，秦大人和他的孫女總算團聚了。”
“是啊。”喬鈺負手而立，波瀾不起的語調下似在壓抑著什麽，“隨我去正房，將此處留給他們吧。”
三人悄無聲息地離開。
秦覺的淚早在當年就已經流幹了。
這些年他行屍走肉般茍活著，支撐他活下去的唯一信念就是曦曦。
今日得見，祖孫二人重逢，算是終了他的畢生夙願。
此時此刻，秦覺怎麽都止不住淚水，像是要把這些年空缺的淚都補上。
“啊。”
直到秦曦一聲氣音，將秦覺從洶湧的失而覆得的情緒中拉扯回現實。
秦覺以為自己的行為讓秦曦感到不適，忙不疊松開。
環顧四周，二進院裏只他一人。
喬鈺幾人不知何時悄然離開，喬家的仆從也只在一進院忙碌，絕不踏入二進院，打擾到祖孫團聚的美好氣氛。
秦覺以拳抵唇，咳嗽一聲：“曦曦，祖父帶你回家可好？”
秦曦眨了眨眼，看向正房。
秦覺莫名明白了她的意思，耐心解釋道：“祖父會好好感謝喬大人的，而且我們的家就在隔壁，你若是想來，隨時都可以過來。”
秦曦用力點頭，彎成月牙的眼睛洩露出她真心實意的喜悅。
秦覺有些酸，但也知道若非喬鈺，他或許有生之年都無法和孫女兒團聚。
誰能想到，曦曦走失後會流落到清水鎮？
天下之大，他窮極半生，也未能查到曦曦一絲半點的音訊。
秦覺心懷感激，去正房找喬鈺。
“喬大人，孟大人，夏大人。”
喬鈺三人正坐著說話，談及八月的入職，這廂秦覺走進來，便終止談話，相繼起身。
“秦大人。”
卻見秦覺一抖袍角，屈膝跪下。
拱手，深深作揖。
“多謝。”
喬鈺：“！！！”
孟元嘉：“！！！”
夏青榕：“！！！”
喬鈺最先反應過來，上前一把托住秦覺的臂膀：“秦大人您這是做什麽？我們如何當得起您這一跪？”
秦覺正欲再拜，奈何喬鈺力氣頗大，他竟無法掙脫，就這麽被喬鈺托了起來。
“自然是當得起的。”秦覺再次拱手，“三位有所不知，曦曦比秦某的性命更重要。”
將秦曦帶回他身邊，便是救他t一命。
救命之恩，三跪九拜又如何？
喬鈺沒有親人，也沒體驗過如秦覺和秦曦祖孫這般轟轟烈烈的親情，一時啞然，只得不著痕跡轉移話題：“曦曦是她的名字嗎？”
秦覺頷首：“秦曦。”
曦，有陽光之意。
秦家人為她取這個名字，當是飽含無盡祝福的。
可惜造化弄人。
喬鈺不知當年秦曦走失的內情，亦不便多問，只道：“秦姑娘的嗓子並非胎中帶來，而是因病所致，或許有朝一日可以痊愈。”
除了那副瘦骨嶙峋的身體，秦曦無法說話最是讓秦覺痛心自責。
“秦某待會兒便請太醫來，為曦曦診脈調理。”秦覺頓了頓，眼中閃過厲色，“除了身陷囹圄的王胡氏，王家其他人秦某也絕不放過！”
喬鈺轉眸，秦曦趴在門邊，探出半個腦袋，一會兒看祖父，一會兒看待她極好的喬鈺三人，眼睛亮晶晶的。
“這一路舟車勞頓，秦姑娘怕是早已筋疲力竭，惦念著家人才一直強撐著，秦大人您帶她回去好好休息吧。”
“三位的恩情秦某銘記於心，擇日必將設宴答謝。”
孟元嘉連連擺手：“其實我什麽也沒做，秦大人您實在折煞我了。”
夏青榕點頭：“真要論起來，若非王家貪婪，貪圖喬鈺高中狀元，來日將入朝為官，他們也不會把秦姑娘送來。”
所以您真要謝，就謝喬鈺吧。
您又是跪謝又是設宴，搞得我們都不好意思了，心虛得很。
喬鈺沒有否認，是他最先提出帶秦曦進京認親，只道：“設宴就不必了，還請秦大人閑暇之餘多花點時間陪伴秦姑娘，她......她在王家過得不太好，聽青榕他娘說，秦姑娘夜裏總哭，應當夢見什麽不好的事情。”
秦覺面色緊繃，作揖應聲：“秦某曉得了，多謝喬公子告知。”
喬鈺笑了笑，與孟元嘉、夏青榕送秦家祖孫二人出門。
關上大門，黃氏從竈房出來：“公子，晚飯好了，是現在吃嗎？”
喬鈺應了聲，黃氏退了回去。
孟元嘉道：“想想還是覺得很開心，我們這次也算做了件好事？”
“這是自然。”夏青榕予以肯定回應，“可是高興之餘，我又有些不得勁兒。”
喬鈺沈吟：“許是因為那祖孫分別的十年吧。”
三千多個日夜，誰也不知道秦覺是怎麽熬過來的。
祖孫團聚誠然圓滿，卻也遺憾。
孟元嘉揚起的嘴角落下：“當初我覺得秦大人是個有故事的，不曾想是這樣悲傷的故事。”
喬鈺輕拍他的肩：“以後會好的。”
飯菜上桌，喬鈺、孟元嘉和夏青榕母子沿桌而坐。
談及營生，夏母問：“你們說，真要做點營生，在京城做什麽好？”
喬鈺喝一口湯：“民以食為天，嬸子您的廚藝不錯，黃嬸還能給您搭把手。”
“善！”夏青榕撫掌而笑，“不如開一間食鋪，娘您覺得怎麽樣？”
夏母捧著飯碗，有些忐忑：“我也就做腌制的和鹵味味道不錯，京城的客人吃慣了山珍海味，真能來咱家食鋪買吃食嗎？”
孟元嘉搖頭：“嬸子您錯了，當官的和有錢的才吃慣山珍海味，平民百姓哪裏吃得起。只要吃食味道好，不愁賣不出去。”
進京趕考之前，他也一度以為天下腳下都是富貴人。
後來才知道，京城也有每日為了生計奔波的百姓，也有以乞討為生的乞丐。
喬鈺放下勺子，低頭扒飯：“嬸子您若是決定開食鋪，顧客群體當以普通百姓為主，富貴人家養著從天南海北搜羅來的廚子，想吃什麽沒有？”
夏青榕道：“還有鋪子的選址，也有很多講究，雖說酒香不怕巷子深，但也怕無人問津，還得尋個好地段的鋪子。”
喬鈺深以為然：“時間多的是，慢慢找，不急於一時，總能找到合適的。”
夏母若有若思，半晌道：“容我再考慮考慮。”
“開食鋪不是小事，確實得考慮清楚了。”
“先吃飯，吃完飯再說。”
填飽五臟廟，喬鈺在院子裏溜達一圈消食，身後綴著一連串的毛茸茸，隊伍極其壯觀。
然後去書房練幾張大字，以免手法生疏了，書法不進反退，又看了會兒書，便洗漱歇下了。
......
另一邊，秦覺帶著秦曦回到家中。
“先在西廂房睡一晚，明天祖父為你收拾一間只屬於你的臥房可好？”
秦曦點頭，啊了一聲。
好。
在哪裏睡都好，總歸比柴房好。
秦覺笑容和藹，輕撫了撫孫女兒的頭發：“明日祖父請太醫過來，為你好好調養身體，你現在太瘦了。”
秦曦想到初來喬家那日，大夫的診斷。
大夫說，她的身體虧空得厲害，若是繼續下去，怕是活不過兩年。
看著兩鬢斑白的祖父，秦曦暗暗下定決心，她要乖乖聽太醫的話，盡快養好身體。
祖父這樣好，喬公子孟公子夏公子還有夏嬸也好，她要長命百歲，永永遠遠地陪著他們。
當晚，秦曦躺在柔軟的被褥中，嗅聞著肥皂的清香，偷偷抿嘴笑了。
祖父說，明天她會有屬於自己的臥房。
自己的。
真好。
像做夢一樣。
秦曦閉眼睡去，一夜好眠。
夢裏沒有出現對她非打即罵的王家人，有祖父，還有看不清面容的年輕男女。
他們喚她：“曦曦。”
第二天，秦曦醒過來，回想夢中的輕喚。
他們一定是她的爹娘，才會如此慈愛、溫柔。
用完早飯，秦曦送身著官袍的秦覺上早朝。
有人瞧見秦曦站在門口，暗自奇怪。
這姑娘昨兒不是跟喬公子一起？
怎的今兒又在秦家？
正疑惑時，喬家門打開，喬鈺出來遛貓遛狗。
婦人忙叫住他：“喬公子！喬公子！”
喬鈺駐足：“鄭嬸子，您有什麽事嗎？”
鄭嬸子指了指隔壁秦家：“喬公子，昨日和你們一起回來的那位姑娘怎麽去了秦大人家？”
梅花胡同誰人不知？
秦覺在朝中做官，且官位極高。
不是沒人想跟秦覺套近乎，最後無一不敗在他冷漠中帶著嘲諷的眼神下。
久而久之，再也沒人自討苦吃。
鄭嬸子心裏跟貓撓似的，特別好奇那姑娘為啥出現在秦家，她又是什麽身份。
喬鈺料到會有這天，一早就跟秦覺通了氣：“您說秦姑娘？”
鄭嬸子：“她姓秦？那她跟秦大人是什麽關系？”
秦覺搬來梅花胡同三年有餘，從未見他有什麽親朋好友，大家都以為他是孤家寡人，無兒無女。
有些人看不慣他的清高，背地裏嘲笑他死了都沒人摔盆。
突然來了個姓秦的姑娘，鄭嬸子可不傻了眼。
“秦姑娘自然是秦大人的孫女兒。”喬鈺面不改色道，“秦姑娘病弱，一直養在外地，近來身子好些，秦大人就想著把她接到身邊，祖孫二人也好有個照應。”
鄭嬸子追問：“那她怎麽跟你們一起？”
喬鈺好脾氣地解答：“正好順路，秦大人便托我去接秦姑娘回京。”
鄭嬸子恍然大悟：“原來如此！”
喬鈺回以微笑，點頭示意後，牽著繩子遛貓遛狗去了。
相信用不了多久，住在梅花胡同的所有人都將知道秦大人在外地養病的孫女兒回來了。
——鄭嬸子是胡同裏有名的大嘴巴，凡她知道的事情，絕對忍不住不跟大家夥兒分享。
果不其然，等喬鈺帶著貓貓狗狗在過路人驚訝的目光中結束晨跑，再回到梅花胡同，大家都在議論這件事情。
不愧是鄭嬸子，戰鬥力恐怖如斯。
喬鈺回到家，秦曦坐在二進院裏，幫夏母擇菜，臉上掛著笑，經久不散。
喬鈺看她心情不錯，便隨她去了。
吃完飯，喬鈺三人坐在檐下看書，等太陽出來，又挪到書房。
看完大半本書，到了正午時分。
秦覺過來敲門，於老四開的門。
他不是一個人回來的，與之同行的除了太醫，還有何騰、何景山。
這是喬鈺第一次見何騰。
慶國公，當朝右相。
光是以上兩個標簽，就足以讓他成為整個大商最令人趨之若鶩的男人。
可與之並駕齊驅的，大抵只有左相徐敬廷了。
短暫的驚訝過後，喬鈺並孟、夏二人行禮：“何大人，何......”
輪到何景山，同時卡了殼。
喬鈺神色如常，又喚一聲“何大人”。
兩位何大人態度親和，笑瞇瞇點了點頭。
秦覺開門見山道：“我帶曦曦回去，請太醫診脈。”
秦曦正在夏母屋裏，夏母教她做針線。
聽聞祖父來了，秦曦立即放下繡繃，腳步輕快地跑出去。
夏母不禁笑了t聲，到底是找回了家人，人都活潑不少。
秦覺一行人離開，喬鈺返回書房，繼續看書。
希望太醫能治好秦曦的嗓子，至於虧空的身體，還需循序漸進地養著，不可操之過急。
......
秦家。
太醫診完脈，得出與清河鎮大夫相似的結論。
秦覺面色凝重，這一刻對王家人的殺意到達頂峰：“曦曦的嗓子呢？還能恢覆嗎？”
太醫道：“有六成把握。”
秦覺欣喜若狂，秦曦亦激動得眼含淚光，握緊祖父的手。
太醫為秦曦針灸，又留下兩副藥方，分別針對身體虧空和高燒受損的聲帶。
秦覺派人去抓藥，對秦曦噓寒問暖，又問她上午在喬家都做了些什麽。
秦曦用手比劃，秦覺並非每次都能猜對，但始終耐心地與之交流。
何景山唏噓：“若非知曉她的年紀，我以為只有七八歲。”
“可見吃了不少苦頭。”何騰問秦覺，“清水鎮那邊，你打算怎麽處置？”
何景山道：“處置之前還得問清楚，曦曦究竟是怎麽流落到清水鎮的。”
秦覺冷笑：“左不過是那群人。”
殺了他的兒子、弟子，還偷走了他唯一在世的親人。
何騰皺眉：“所幸如今改朝換代，大商根基逐漸穩固，量他們也掀不起什麽風浪。”
秦覺不以為然：“春狩。”
何景山道：“最終的證據出自徐敬廷之手，不過是為了撈蕭氏父子出獄，真假與否不得而知。”
秦覺不欲多談，吩咐新買的丫鬟照看好小姐，與何騰、何景山上值去了。
很快又到傍晚。
秦覺回到家，不出意外沒見到秦曦。
他去喬家接人，祖孫倆到家沒多久，喬鈺又過來敲門。
“這是秦姑娘愛吃的棗泥酥，你們離開時還沒做好，現在給秦姑娘送來。”
秦覺接過棗泥酥：“費心了。”
喬鈺直言不必，轉身欲離去。
“喬鈺。”秦覺叫住他。
喬鈺駐足，作洗耳恭聽狀。
秦覺斟酌措辭，須臾後開口：“你和蕭家那邊......”
喬鈺微怔，坦言道：“我是我，蕭氏是蕭氏，有它沒我，有我沒它。”
秦覺：“......那你介意多一個義父嗎？”
喬鈺：“？？？”
好半晌，喬鈺才找回聲音：“您的意思是，認我為義子？”
秦覺不自在地捋須：“是。”
這兩天，他一直在考慮該如何報答恩情。
喬鈺、孟元嘉、夏青榕這三人中，後二人顯然以喬鈺為首。
再有曦曦是因為喬鈺的關系找回來，秦覺輾轉反側，一夜未眠後，今早晨起後生出一個大膽的想法。
——認喬鈺為義子。
喬鈺六元及第，將於八月入翰林院為官。
以秦覺看人的眼光，以及何景山的大肆褒讚，喬鈺將來定能有一番大作為。
秦覺出仕便是二品戶部尚書，不說權勢滔天，也算大權在握。
他將大商的錢袋子——戶部圈成一只鐵桶，戶部也幾乎成為他的一言堂，無人敢與秦覺叫板。
有他這個義父，喬鈺的仕途將順遂許多。
此為其一。
其二，秦覺年歲已高，不知哪天溘然長逝，去地下與妻子、弟子相聚。
他一死，曦曦就成了孤女。
有喬鈺這個小叔，任誰也不敢欺負了她。
秦覺心思流轉，見喬鈺神色覆雜，以為他不願意：“介意的話......”
能成為名滿天下的秦大儒的義子，喬鈺當然求之不得，只是——
“將王胡氏送去縣衙後，我告知秦姑娘認親一事，因著不確定性，我曾向秦姑娘許諾，若她不是您的孫女兒，我會認她為義妹。”
秦覺：“......”
秦覺沈默良久，和喬鈺大眼瞪小眼。
“所以你的決定是？”
“父親，請受兒子一拜。”
喬鈺幹脆利落地作了一揖。
秦覺：“......”
想過喬鈺會同意，但未免太順利了點。
由此可見，喬鈺對蕭氏沒有半點留戀。
如此極好。
......
翌日，戶部尚書秦覺找回失散多年的親孫女，收新科狀元為義子的消息傳遍京城。
眾人反應不一，議論紛紜。
“秦家孫小姐真是命好，流落在外十年，居然還活著。”
“祖父是二品尚書，叔叔是新科狀元，將來議親，京中俊傑豈不任她挑選？”
“論命好，還得是喬鈺，蕭氏被他害得奪爵，蕭馳海也被罷官，他倒好，轉頭認了秦覺為父。”
“什麽命好？你怕不是忘了喬鈺的遭遇。”
“甭管喬鈺如何，我現在更想知道他親爹，蕭馳海是什麽反應。”
蕭馳海是什麽反應？
當然是火冒三丈，暴跳如雷，指著城南的方向破口大罵。
罵完喬鈺還不解氣，又罵路過的蕭鴻羲。
“你個廢物，要是你當初能一舉殺了他，哪有現在這些破事！”
蕭鴻羲冷笑：“我失敗了，你不也失敗了？為五十步笑百步，我是廢物，你就是個老廢物。”
“啊啊啊啊啊啊！”
蕭馳海氣得仰倒，操起手邊的茶杯砸向蕭鴻羲。
蕭鴻羲懶得搭理他，轉身就走。
與其跟蕭馳海菜雞互啄，不如多花點心思在商承胤身上。
穩住了商承胤，助他順利登基，將來才能有從龍之功。
有了從龍之功，成為新帝的肱股之臣，一個小小的爵位又算得了什麽。
至於喬鈺。
且讓他得意幾日。
待商承胤登基之日，便是他喪命之時。
-
喬鈺不知事到如今，蕭鴻羲還抱著不切實際的幻想，以為商承胤那蠢貨能越過商承策這個嫡長皇子登基，以為自己能如何喬鈺。
若不是為了仙人，喬鈺怎會讓他活著？
廢了他另一顆腎，順手給他剪個禿頭，已經是很輕的懲罰了。
無論外界如何反應，七月初六，秦府的認親宴照常舉辦。
秦覺喜靜，只邀請了相熟之人。
何騰、何景山以及戶部的一些同僚。
認親宴上，喬鈺恭恭敬敬給秦覺磕頭，雙手高舉茶杯：“父親。”
秦覺接過茶杯，抿一口，隨後給了改口禮——位於城東的一座宅院。
喬鈺：“！！！”
新爹好大的手筆！
“多謝父親。”
緊接著，秦曦又分別給祖父、小叔行禮。
喬鈺是個俗人，給了秦曦五千兩銀票。
認親宴結束當晚，秦覺問及喬鈺的改口禮。
當看到秦曦手裏厚厚一沓銀票，饒是秦覺做好心理準備，這會兒也沈默了。
城東的三進院只多三千兩，到最後竟是他們賺了？
秦覺撫了撫孫女兒的發髻，叮囑道：“除了我和小叔，兩位何爺爺還有你小叔的好友，其他人都不要相信，明白嗎？”
秦曦點頭，抱住祖父的手臂，笑著晃了晃。
秦覺也笑了。
-
轉眼到了八月。
新科進士陸續抵達京城，為初五的任職做準備。
八月初四，秦曦說出第一個字。
“祖。”秦曦牽著秦覺的衣袖，艱難發聲，“祖。”
失聲多年，初次開口說話，秦曦的聲音並不好聽，好似砂礫刮過喉嚨，沙啞粗噶。
然而在秦覺看來，這聲音猶如天籟，是他聽過最動聽的聲音。
侄女兒病勢好轉，喬鈺自然高興，塞給她兩張一百兩的銀票。
“聽說姑娘們都愛裙裳珠釵，若有喜歡的，只管買回來，小叔最不缺的就是銀子。”
秦曦：“......”
秦覺：“......”
秦覺也是不久前才知道，喬鈺每年都會從遍布大商各地的玉宣堂和肥皂牙刷中掙得十多萬兩。
一邊感慨喬鈺城府深沈，一邊讓秦曦把銀票收好。
“既是你小叔給的，明日去布莊首飾鋪逛逛，曦曦是姑娘家，也該打扮得漂漂亮亮。”
“是祖父疏忽了，難為你小叔記得。”
秦曦彎起眼睛。
祖父和小叔都很好。
她是世上最幸福的姑娘。
......
八月初五，喬鈺入翰林院，任翰林院修撰一職。
同日，孟元嘉因擅於算術，入戶部任正八品提舉一職，夏青榕因寫得一手好文章，入翰林院任正八品五經博士一職。
因著秦覺義子的身份，以及四月裏金鑾殿上的賣慘，翰林院一眾官員對喬鈺這位新同僚多有照拂。
便是有人嫉妒喬鈺，也只敢在背後說酸話，絕不敢當面陰陽。
笑話，喬鈺一番哭訴，害得蕭氏被奪爵，輪到他們，豈不要被革職？
惹不起！
惹不起！
一來二去，喬鈺在翰林院可謂十分舒心。
但這不是喬鈺想要的。
翰林院太過安逸，如同溪水，平靜無波，清澈見底。
喬鈺骨子裏透著瘋勁兒，以及不可為外人道的野心。
他想要立功，想要升官。
以喬鈺當下的境況，升官不知要到猴年馬月。
夜深人靜t時，喬鈺也曾躊躇過，是否自請外放，去地方建立一番功業。
經過深思熟慮後，喬鈺暫時放棄了這個打算。
前途似錦的新科狀元自請外放，無疑是非常愚蠢的選擇，稍有不慎還會惹來興平帝的不滿。
只能走一步，看一步了。
誰承想，這廂剛遺憾放棄，緊接著便有人打瞌睡送枕頭。
......
商承策深夜造訪，找喬鈺吃酒，順便吐槽一下他那蠢弟弟做的蠢事。
“這些年蕭鴻羲為他拉攏了不少人，什麽臟的臭的都有，那康富春把註意打到鹽稅上，事情敗露後找老二求情，老二還真替他掃了尾。”
“他也不想想，我那父親何等精明，又怎會看不出老二的小動作？今天早朝便以老二打瞌睡，禦前無狀為由，撤了一樁他費盡心思爭來的差事。”
喬鈺以茶代酒，做個安靜的傾聽者。
“對了，鈺弟，烏蟲查到一點眉目了。”
喬鈺原本正漫不經心地轉動茶杯，聞言擡眸：“梁大哥請說。”
“我的人查到池州府成安縣有一人擅養蠱蟲，派人前往，那人明確表示認得烏蟲，轉頭卻趁人不備溜走。”
“我的人一路追過去，發現白山投靠了在當地興風作浪，為非作惡的水匪。”
“那群水匪的老巢在一座島上，四面環水，守衛森嚴，我的人想要潛伏進去，將白山帶出水島，卻接連折了五個人進去。”
“剩下的實在無法，只得無功而返。”
喬鈺蹙眉：“當地官員竟任由水匪肆虐？”
商承策道：“水島易守難攻，且他們擁有精良的武器，池州府知府也拿他們沒法子。”
喬鈺淺酌一口清茶，意味深長道：“白山龜縮水島，何不化被動為主動，攻下水島，捉拿這白山，嚴加審問烏蟲是何物？”
商承策放下茶杯：“鈺弟的意思是......”
喬鈺起身，拱手作揖：“喬鈺願為王爺驅使。”
商承策神情肅穆：“鈺弟可知那群水匪窮兇極惡，成安縣一行危機重重？”
“鈺自然知曉。”喬鈺擲地有聲道，“富貴險中求，剿匪乃一大功，鈺想要早日為王爺分憂。”
喬鈺這話有八分真。
前往成安縣做官，不僅可以憑借剿匪立功，還能進一步調查到烏蟲到底是什麽鬼東西。
積攢功勞升官加職，才能早日成為商承策的助力，掌握更多的權力。
一箭三雕，何樂而不為？
商承策卻不這麽認為：“鈺弟，我寧願你留在京城，至少平安無恙。”
喬鈺維持著俯身作揖的姿態，以沈默回應商承策。
正房內靜得落針可聞。
良久後，商承策一聲長嘆：“罷了。”
喬鈺勾唇，起身：“多謝梁大哥。”
商承策無奈看他一眼：“你若執意去成安縣，我會為你安排......”
喬鈺搖頭：“梁大哥無需出手。”
商承策回以疑惑眼神。
喬鈺神秘一笑：“這種時候，我們需要借助一點外力。”
說罷，指腹沾水，在桌面上寫出四個字。
“二。”
“蕭。”
商承策跟著低聲念出來。
喬鈺收手：“有這兩個冤大頭，梁大哥何須冒著暴露你我關系的風險在吏部運作？”
“只需借一波東風，自有人為你我肝腦塗地，安排好一切。”
商承策：“......”
看著喬鈺眼中的精光，饒是與商承胤關系不睦，鬥得水深火熱，這會兒著實有些同情他了。
片刻的沈默後，商承策端起酒杯：“鈺弟實在高明，為兄自愧不如。”
喬鈺仰頭，將杯中茶一飲而盡。
“承讓，承讓。”
人生在世，追名逐利，總要有幾個倒黴蛋替他們負重前行。
喬鈺深谙其道，並且樂在其中。
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